Une croissance solide malgré un ralentissement
Après deux années de croissance à deux chiffres, l'économie irlandaise devrait ralentir en 2023 en raison d'une myriade de facteurs qui découlent principalement des hausses de prix enregistrées en 2022 et qui devraient se poursuivre en 2023, bien qu'à un degré moindre. Malgré le ralentissement économique, l'Irlande restera l'une des rares économies européennes à afficher un taux de croissance supérieur à 1 % en 2023, en partie grâce à l'activité des multinationales basées en Irlande et opérant dans des secteurs moins cycliques, tels que les produits pharmaceutiques et les technologies de l'information.
L'inflation devrait avoir atteint son maximum en 2022, mais en raison de la rigidité des prix - l'inflation de base était d'environ 6,9 % en mai 2023 -, d'un marché du travail tendu et d'attentes salariales plus élevées, elle restera supérieure à l'objectif de 2 % de la BCE. Les prix de l'énergie resteront élevés en 2023 d'un point de vue historique, le pétrole et le gaz naturel étant les principales sources d'énergie en Irlande (78 % de la composition énergétique en 2021). L'inflation entraînera un ralentissement de la consommation intérieure en 2023, car le revenu disponible des ménages sera réduit, en raison d'une année consécutive de baisse du revenu réel. La consommation privée a commencé à baisser au premier trimestre 2023. Corrigés de l'inflation, les salaires ont baissé de 3,0 % au premier trimestre 2023. Cependant, les ménages irlandais ont toujours un taux d'épargne élevé (18% au T1 2023 contre 11% au T1 2019).
Malgré des investissements continus de la part des multinationales et un pipeline sain au premier semestre 2023, les investissements en capital seront affectés par des coûts opérationnels élevés, des coûts élevés pour les intrants et la main-d'œuvre, et des taux d'intérêt élevés qui, en plus de l'incertitude mondiale, réduiront les investissements des entreprises. Le commerce sera également touché, car les principaux partenaires commerciaux de l'Irlande, le Royaume-Uni et l'UE, connaîtront une récession, ou du moins une stagnation économique, en 2023. Les exportations ne sont pas le seul secteur touché ; les importations diminueront en raison de la baisse du pouvoir d'achat des ménages. Les prix élevés de l'énergie continueront à gonfler la valeur des importations. Les défaillances d'entreprises ont augmenté de 21% au 1er trimestre 2023 mais restent faibles par rapport aux années précédentes (en baisse de 25% par rapport au 1er trimestre 2019). Comme les entreprises continuent de lutter contre les coûts élevés alors que de nombreuses initiatives de soutien du gouvernement ont été progressivement supprimées, les défaillances d'entreprises devraient encore augmenter en 2023.
Une situation fiscale solide mais vulnérable
Les comptes publics ont enregistré un excédent en 2022, les recettes fiscales augmentant considérablement, en partie grâce à une hausse de l'impôt sur les sociétés perçu auprès des multinationales en raison de bénéfices importants en 2022 et d'activités internes ponctuelles. Les comptes publics devraient afficher un nouvel excédent en 2023, les recettes fiscales devant augmenter davantage que les dépenses. Le budget 2023 comprend de nombreuses mesures liées au coût de la vie (d'une valeur de 11 milliards d'euros, soit 2 % du PIB), telles que des remises sur l'énergie, une extension de l'allocation carburant, une réduction des tarifs des transports publics et une augmentation des prestations sociales. Il prévoit également un relèvement de la tranche inférieure de l'impôt sur le revenu, ce qui se traduit par une baisse de la charge fiscale (1,1 milliard d'euros). Cependant, le gouvernement a également annoncé que le taux réduit de TVA sur l'hôtellerie et la restauration prendrait fin en février 2023, de même que l'aide à l'énergie pour les entreprises.
Le ministre des Finances a déclaré que l'accord fiscal international, que l'Irlande a signé en octobre 2021, sera mis en œuvre en décembre 2023 avant la date limite du 1er janvier 2024. L'accord fiscal augmentera le taux de l'impôt sur les sociétés de 12,5 % à 15 % pour les entreprises dont le chiffre d'affaires est d'au moins 750 millions d'euros. L'incertitude règne quant à l'impact de cette mesure sur l'activité des multinationales en Irlande, qui est actuellement un employeur et un contributeur fiscal majeur : la part des multinationales dans l'impôt sur les sociétés était de 25 % en 2021 et atteignait même 50 % en 2022 (en raison d'impôts élevés ponctuels). La vulnérabilité des finances publiques est d'autant plus grande que plus de la moitié des recettes de l'impôt sur les sociétés est imputable à seulement dix multinationales, et cette dépendance sera d'autant plus flagrante que l'accord fiscal entrera en vigueur.
La balance courante est extraordinairement volatile car elle est affectée par les multinationales et leurs investissements. La balance des biens est structurellement positive (40 % du PIB en 2022), mais la balance des services fluctue fortement - un déficit de 20 à 30 % du PIB en 2019-20 pour être à peu près à l'équilibre en 2021 et 2022. Elle dépend essentiellement des importations de services de R&D, tels que les transferts d'actifs de propriété intellectuelle des filiales étrangères des multinationales vers leurs filiales irlandaises. Dans le même temps, le rapatriement des dividendes par les multinationales entraîne un déficit structurel massif de la balance des revenus (30 % du PIB). Hors effets liés aux multinationales, la balance courante est excédentaire depuis 2015 (environ 3 % du PIB en 2022).
Une situation politique stable mais un soutien nationaliste croissant
Le gouvernement de coalition actuel - composé de trois partis, le Fianna Fail, le Fine Gael et le Green Party, les deux premiers étant des rivaux historiques - est arrivé au pouvoir en juin 2020, après quatre mois de négociations. Il a été convenu que Micheál Martin, chef du Fianna Fáil (centre), serait Taoiseach (Premier ministre) pendant la moitié du mandat, après quoi Leo Varadkar (Fine Gael, centre-droit) prendrait ses fonctions. Le remaniement s'est achevé en décembre 2022 et l'arrangement a été généralement stable. Étant donné que la coalition actuelle a gouverné sans majorité combinée dans les sondages au cours des dernières années - le Sinn Féin (avec un programme de gauche, mais surtout en faveur de la réunification avec l'Irlande du Nord) a obtenu un score électoral historiquement fort en 2020 en remportant 24,5 % des voix, et une moyenne d'environ 33 % en 2021 et 2022 - une élection générale ne devrait pas être convoquée en 2023. Le pays doit se rendre aux urnes au plus tard en mars 2025.
Le protocole de l'Irlande du Nord a provoqué des élections en Irlande du Nord en 2022 - après que le Premier ministre en exercice (Paul Givan, Democratic Unionist Party) a démissionné en signe de protestation contre le protocole - qui ont permis au Sinn Féin d'Irlande du Nord d'obtenir 29 % des voix, lui donnant le statut de premier parti pour la première fois dans l'histoire. Le Sinn Féin est ainsi le plus grand parti en place à la fois en Irlande (République d') et en Irlande du Nord. Cette situation, ainsi que le Brexit et les changements démographiques, entraînent des discussions plus fréquentes sur un éventuel référendum sur l'unification de l'Irlande. Toutefois, un vote réel est principalement considéré comme plausible dans 5 à 10 ans, la majorité étant toujours contre en Irlande du Nord.
Le récent cadre de Windsor, annoncé en février 2023, a amélioré les relations entre l'Irlande et le Royaume-Uni et améliorera également les échanges commerciaux. Toutefois, l'Assemblée de Stormont, le corps législatif décentralisé d'Irlande du Nord, est toujours suspendue, ce qui souligne la persistance des tensions politiques.